一些人相信它是来自其他星球的太空船，有些人则认为UFO属于自然现象。20世纪40年代开始，美国上空发现碟状飞行物，当时的报纸把它称为“飞碟”，这是当代对不明飞行物的兴趣的开端。

后来人们着眼于世界各地的不明飞行物报告，但至今尚未发现能让科学界普遍接受的说明它们来自地外文明的证据。

一些不明飞行物照片经专家鉴定为骗局，有的则被认为是球状闪电或其他自然现象，但始终有部分发现根据现存科学知识无法解释，可能是未来新的科学知识才能解释的现象。